La culture de la canne à sucre à la Réunion

Après le tourisme, la culture de la canne à sucre est la première source de revenus à la Réunion. En effet, il s’agit de la première industrie agroalimentaire réunionnaise. Que ce soit pour extraire du sucre roux, du sucre blanc ou fabriquer du rhum, la canne à sucre est l’un des plus grands trésors de l’île.

L’histoire de la canne à sucre réunionnaise

À la Réunion, la canne à sucre a fait son apparition en 1663. À l’époque, les colons s’en servaient pour fabriquer un alcool artisanal que l’on appelait la « traque » ou le « flagourin ». De même, la canne à sucre était utilisée comme fourrage pour le bétail.

De 1810 à 1815, l’occupation anglaise de la Réunion fut très profitable à cette industrie sucrière. En effet, les troupes britanniques développèrent considérablement les cultures de canne à sucre. Néanmoins, jusqu’en 1848, la première culture d’exportation réunionnaise était encore le café. L’essor de la canne se fit à partir des années 1850, notamment grâce à l’arrivée de nombreux travailleurs immigrés.

Le XIXe siècle marqua alors l’apogée des cultures de cannes à la Réunion. Cependant, l’abolition de l’esclavage ainsi que le déploiement de l’industrie betteravière en France marquèrent un réel tournant dans son histoire, faisant passer la Réunion de la prospérité à la crise financière.

Aujourd’hui, la production de sucre réunionnais est soutenue par les Européens et tend à se stabiliser.

Les rendements de canne à sucre à la Réunion

Au milieu du XXe siècle, à la Réunion, la production agricole était en moyenne de 2 tonnes de sucre par hectare. En effet, lors de la première moitié du XXe siècle, les Réunionnais cultivaient avant tout des cannes « nobles », réputées pour leur grosse tige et leur jus très sucré. Cependant, ils remarquèrent rapidement que cette canne à sucre était aussi plus sensible aux maladies et aux nuisibles.

Dès 1950, de nouvelles cannes à sucre hybrides firent leur apparition sur l’île, permettant d’augmenter les rendements jusqu’à 4 à 5 tonnes de sucre par hectare.

Aujourd’hui, les progrès techniques et les recherches menées pour déployer de nouvelles formes de canne à sucre permettent encore d’augmenter ce rendement. Actuellement, il atteint les 7,5 tonnes de sucre par hectare.

Rendements de la canne à sucre à La Réunion

Des visites autour de la canne à sucre à ne pas rater à la Réunion

Si vous êtes de passage à la Réunion, vous ne pouvez pas rater la visite des sucreries principales de l’île. À ce titre, la sucrerie de Bois Rouge et la sucrerie du Gol ouvrent leurs portes de juillet à décembre. Vous y observerez toute la magie de la fabrication des sucres réunionnais. De janvier à juin, c’est au tour de la distillerie de Savanna d’accueillir le public. Ici, vous percerez tous les mystères de l’élaboration des rhums. De l’histoire agricole à la découverte de la rhumerie, en passant par l’art de la dégustation ou les procédés de fermentation, vous aurez largement l’occasion de mettre tous vos sens en émoi !

Pour une immersion totale dans le monde de la canne à sucre, n’hésitez pas aussi à faire un détour dans l’un des autres lieux suivants :

La Saga du Rhum : situé près de Saint-Pierre, ce musée retrace l’histoire du rhum de la Réunion et s’achève par une dégustation
Le musée Stella Matutina : il s’agit d’une ancienne usine sucrière, à côté de Saint-Leu, dans le sud de l’île. Le parcours retrace l’histoire croisée du sucre et de la Réunion
Chez Payet & Rivière : ce domaine familial situé au nord-est de la Réunion est l’une des plus anciennes propriétés cultivatrices de canne de l’île. Pour preuve, elle existe depuis le XIXe siècle. Vous y trouverez aussi à l’achat de nombreux produits alimentaires ainsi que des spiritueux haut de gamme.

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Questions fréquentes

Quelle est l'histoire de la culture de la canne à sucre à La Réunion ?

La canne à sucre a été introduite à La Réunion par les colons français au XVIIIe siècle. Elle a rapidement remplacé les cultures de coton et de café qui étaient cultivées sur l'île et est devenue l'un des principaux produits d'exportation de l'île. Aujourd'hui, la canne à sucre reste l'une des cultures les plus importantes de La Réunion, bien que son importance ait diminué ces dernières années.

Où est cultivée la canne à sucre à La Réunion ?

La canne à sucre est cultivée principalement dans les régions du littoral de l'île, où les conditions climatiques sont favorables à sa croissance. Elle est également cultivée dans les plaines intérieures de l'île.

Comment est produit le sucre de canne à La Réunion ?

Le sucre de canne est produit à partir de la canne à sucre par un processus de réduction de la teneur en eau et de cristallisation. La canne à sucre est d'abord coupée et broyée pour en extraire le jus. Ce jus est ensuite chauffé et filtré pour éliminer les impuretés, puis il est cristallisé pour obtenir du sucre en poudre.